Protéger ses yeux en été

À court terme : la « brûlure » de l'œil

Une exposition intense et brève aux UV — typiquement une journée à la plage, en mer ou à la montagne sans protection — peut provoquer une photokératite : une inflammation superficielle de la cornée, comparable à un coup de soleil de l'œil. Elle apparaît quelques heures après l'exposition, avec douleur, sensation de sable, gêne à la lumière et larmoiement. Elle guérit généralement seule en un à deux jours, mais reste très inconfortable [1].

Le danger est souvent sous-estimé car les UV sont réfléchis : l'eau, le sable clair et surtout la neige renvoient une part importante du rayonnement vers vos yeux, même à l'ombre d'un parasol.

À long terme : un effet cumulatif

Année après année, l'exposition solaire contribue à plusieurs atteintes de l'œil reconnues par l'Organisation mondiale de la santé : la cataracte (opacification du cristallin), le ptérygion (excroissance de la conjonctive surnommée « œil du surfeur ») et les cancers cutanés des paupières [1].

Bien choisir ses lunettes de soleil

La règle numéro un : la teinte du verre ne dit rien de la protection UV. Ce sont deux choses différentes. Un verre peut être très foncé et ne pas filtrer les ultraviolets — et c'est le pire scénario, car l'obscurité dilate la pupille et laisse entrer plus d'UV qu'à l'œil nu [2].

Ce qui compte vraiment :

• Le filtre anti-UV : cherchez la mention « UV400 » ou « 100 % UV », qui bloque les rayons jusqu'à 400 nanomètres [2].
• Le marquage CE, qui atteste de la conformité à la norme européenne des lunettes de soleil.
• La catégorie de teinte (0 à 4) : la catégorie 3 convient à un fort ensoleillement estival ; la catégorie 4, très foncée, est réservée à la haute montagne et interdite au volant.
• La taille et la forme : des verres enveloppants limitent les rayons qui passent sur les côtés.

Bonne nouvelle : une paire abordable correctement certifiée protège aussi bien qu'un modèle de luxe.

Ce qui se passe à la surface de l'œil

Vos yeux sont protégés par un film lacrymal, une fine pellicule de larmes qui les hydrate et les lubrifie à chaque clignement. La climatisation et les ventilateurs assèchent l'air et accélèrent l'évaporation de ce film. En laboratoire, une exposition à un air très sec suffit à perturber la stabilité des larmes et à augmenter leur évaporation [4].

Le résultat est cette sécheresse oculaire saisonnière : sensation de sable, picotements, yeux qui, paradoxalement, se mettent à pleurer pour compenser.

L'effet écran, qui aggrave tout

En vacances comme au bureau, on passe beaucoup de temps sur les écrans. Or, devant un écran, on cligne des yeux beaucoup moins souvent — la fréquence de clignement peut chuter fortement. Moins de clignements dans un air climatisé, et le film lacrymal se déstabilise d'autant plus vite.

Mes conseils pratiques

• Orientez la soufflerie de la climatisation (et le ventilateur de nuit) loin de votre visage — jamais dans les yeux.
• Dans la voiture, évitez de diriger les aérateurs vers vos yeux, surtout en conduite prolongée.
• Appliquez la règle des pauses devant les écrans : détournez régulièrement le regard vers un point éloigné, et pensez consciemment à cligner des yeux.
• Gardez à portée de main des larmes artificielles (substituts lacrymaux) pour réhydrater la surface de l'œil au besoin.
• Buvez suffisamment : une bonne hydratation générale aide aussi votre film lacrymal.

Si la gêne persiste malgré ces mesures, une consultation permet d'en rechercher la cause — notamment une blépharite ou un dysfonctionnement des glandes de Meibomius, qui relèvent parfois d'un traitement par IPL.