La greffe de cornée restaure la transparence cornéenne lorsque le traitement médical ne suffit plus. Elle remplace la partie malade ou opaque de la cornée par du tissu sain prélevé sur un donneur, dans le respect des principes du don d'organe en France (consentement présumé, gratuité, anonymat — art. L.1232-1, L.1211-4 et L.1211-5 du Code de la santé publique).
Avec les techniques modernes lamellaires (DMEK, DSAEK, DALK), on peut transplanter sélectivement la couche atteinte plutôt que toute l'épaisseur cornéenne, ce qui réduit le risque de rejet et accélère la récupération visuelle. Je réalise personnellement vos greffes de cornée (DMEK, DALK, kératoplastie transfixiante) à Boulogne-Billancourt, en proche banlieue de Paris : pose d'indication, bilan pré-opératoire, chirurgie au bloc et suivi post-opératoire à long terme.
La cornée est la fenêtre optique de l'œil. Lorsqu'elle devient opaque ou malade, une greffe restaure la transparence et la vision.
La cornée comporte 5 couches essentielles :
Une lésion de l'une de ces couches suffit à altérer la transparence. Les techniques modernes permettent de remplacer sélectivement la ou les couches atteintes.
Historiquement, on greffait toute l'épaisseur cornéenne (kératoplastie transfixiante / KP). Aujourd'hui, on privilégie les greffes lamellaires sélectives :
Ces techniques lamellaires réduisent le risque de rejet et accélèrent la récupération visuelle. La kératoplastie transfixiante reste indiquée pour les atteintes les plus sévères.
Le choix dépend de la pathologie, de la couche atteinte, et du profil du patient. Voici un comparatif détaillé.
Greffe sélective de l'endothélium et de sa membrane basale (greffon très fin, environ 10 µm). Indications : dystrophie de Fuchs, décompensation endothéliale post-cataracte. Taux de rejet très bas dans les séries publiées (Anshu, Ophthalmology 2012), récupération visuelle rapide (souvent quelques semaines) et très bonne qualité optique.
Greffe de l'endothélium associée à un fin volet stromal postérieur. Techniquement plus standardisée que la DMEK. Indications proches (Fuchs, décompensation post-cataracte). Bon compromis entre facilité de manipulation et efficacité, récupération en quelques semaines à quelques mois.
Greffe sélective du stroma antérieur préservant l'endothélium du patient. Indication principale : kératocône avancé. Avantage majeur : absence de rejet endothélial spécifique et longévité prolongée du greffon (souvent > 20 ans dans les séries publiées). Vision habituellement satisfaisante après stabilisation.
Greffe de l'épaisseur cornéenne complète. Réservée aux atteintes étendues : cicatrices traumatiques majeures, infections sévères, hydrops chronique, brûlures chimiques. Risque de rejet plus élevé (estimé entre 15 et 20 % à 5 ans selon les séries) et cicatrisation plus longue, mais reste indispensable dans certaines situations.
Je pratique les trois principales techniques de greffe de cornée : DMEK (greffe endothéliale ultra-fine, sous anesthésie locale et sédation), DALK (greffe lamellaire antérieure pour le kératocône, sous anesthésie générale) et kératoplastie transfixiante (KT) pour les atteintes étendues (sous anesthésie générale). Je prends en charge l'ensemble du parcours : pose d'indication, bilan pré-opératoire (imagerie sur Anterion, microscopie spéculaire, OCT), chirurgie au bloc opératoire et suivi post-opératoire à long terme (corticothérapie, surveillance immunologique, prévention du rejet).
Le diagnostic et le stade de la maladie déterminent la technique et l'urgence. Voici les situations les plus courantes.
Aucune situation ne contre-indique formellement la greffe : elle impose surtout une préparation et un suivi adaptés.
Une greffe de cornée requiert une préparation minutieuse et une inscription sur liste d'attente gérée par l'Agence de la Biomédecine.
Acuité visuelle, examen détaillé à la lampe à fente, imagerie cornéenne sur Anterion, microscopie spéculaire (comptage endothélial), topographie cornéenne, biométrie si chirurgie de la cataracte associée, OCT maculaire pour exclure une pathologie rétinienne associée.
Démarche coordonnée avec l'Agence de la Biomédecine. Délai très variable : quelques jours en cas d'urgence (perforation, infection sévère), plusieurs mois pour les indications électives. Vous êtes prévenu dès la disponibilité d'un greffon compatible.
Évaluation des antécédents, des allergies et des comorbidités. Choix du type d'anesthésie : anesthésie locale + sédation pour la DMEK, anesthésie générale pour la DALK et la kératoplastie transfixiante.
Discussion détaillée des bénéfices attendus, des risques, des alternatives et du suivi nécessaire. Remise et signature du consentement éclairé. Je reste disponible pour répondre à vos questions, au cabinet ou par téléphone.
Chaque greffe est une intervention précise, réalisée en bloc opératoire, avec des protocoles stricts de qualité.
Le greffon provient d'un donneur décédé, prélevé dans une banque de cornée. En France, le réseau est coordonné par l'Agence de la Biomédecine. Avant l'intervention, le greffon est validé selon des critères stricts :
Pour la DALK, l'endothélium du patient étant préservé, le seuil endothélial du greffon est moins critique.
Cornée opaque, dystrophie endothéliale, kératocône avancé ou cicatrice étendue : une consultation permet d'évaluer si une greffe (DMEK, DALK ou KT) est indiquée dans votre situation.
Prendre RDV ↗Tout geste chirurgical comporte des risques. Voici les principaux à connaître.
Signes d'alerte d'un rejet : flou progressif, douleur oculaire, rougeur, larmoiement, photophobie. Tout signe impose une consultation urgente (même le week-end). Ne pas attendre.
Les chiffres ci-dessous proviennent de registres multinationaux et études prospectives récentes.
La vision progresse graduellement. DMEK : souvent bonne à M+2-3. DALK : M+3-6. KT : M+6-12, la stabilisation peut être plus lente. Certains patients voient une amélioration jusqu'à M+24.
Si une greffe échoue (rejet, infection, opacification, décompensation endothéliale), une seconde greffe est possible, voire une troisième dans certaines situations. Les risques de rejet sont un peu plus élevés à chaque regreffe en raison de l'alloimmunisation cumulée, mais les résultats restent satisfaisants quand l'indication est posée au bon moment.
Du diagnostic à la surveillance à long terme, je vous accompagne à chaque étape.
De quelques semaines à plusieurs mois selon l'urgence médicale et la disponibilité de greffons. Les urgences (perforations, infections sévères) sont prioritaires. Les interventions programmées attendent généralement plusieurs mois. L'Agence de la Biomédecine gère les listes nationales.
DMEK/DSAEK : récupération rapide, bonne vision souvent vers M+2-3. DALK : M+3-6. KP transfixiante : plus lent, M+6-12. La vision continue de s'améliorer parfois jusqu'à M+24. Patience et suivi régulier sont essentiels.
Le risque dépend de la technique. DMEK : taux de rejet faible dans les séries publiées (Anshu 2012). DALK : pas de rejet endothélial spécifique car l'endothélium du patient est préservé. Kératoplastie transfixiante : risque plus élevé, estimé entre 15 et 20 % à 5 ans. Signes d'alerte : flou progressif, douleur, rougeur, larmoiement, photophobie. Toute suspicion justifie une consultation rapide — un traitement corticoïde adapté peut interrompre le rejet s'il est pris en charge tôt.
Pas nécessairement. La durée de vie du greffon dépend de la technique : la DALK peut durer très longtemps (l'endothélium du patient est préservé). DMEK / DSAEK : longévité moyenne souvent de l'ordre de 10 à 15 ans, voire davantage selon l'état endothélial initial. Kératoplastie transfixiante : durée variable. Une regreffe reste possible si la première échoue.
En France, la greffe de cornée est entièrement gérée par l'Agence de la Biomédecine et remboursée par la Sécurité Sociale. Aucun coût direct pour le patient. Frais chirurgicaux et hospitaliers couverts par Assurance Maladie et mutuelle standard.
Pas systématiquement : le type d'anesthésie dépend de la technique. DMEK : anesthésie locale (péribulbaire ou sous-Tenon) avec sédation légère, généralement bien tolérée. DALK et kératoplastie transfixiante : anesthésie générale, plus adaptée à la durée et à la précision du geste. Le choix est confirmé en consultation pré-anesthésique.
Rare mais possible (rejet, infection, fibrose, opacification). En cas d'échec, une nouvelle greffe peut être proposée, avec des taux de réussite qui restent satisfaisants — un peu moins favorables qu'à la première greffe en raison de l'alloimmunisation cumulée. La Sécurité sociale couvre ces regreffes au même titre que la première intervention.
Progressivement. Repos oculaire initial (1-2 semaines), puis activités légères autorisées. Lecture, écran après M+1-2. Sport et efforts intenses : 3-6 mois selon le geste. Travail : souvent possible M+2-4. Suivi médical régulier indispensable.
La greffe de cornée restaure la transparence cornéenne quand le traitement médical ne suffit plus. Techniques modernes lamellaires sélectives (DMEK, DALK), suivi immunologique rigoureux : un bilan complet permet de poser l'indication et d'évaluer la meilleure stratégie.
Retrouvez d'autres pathologies cornéennes et leurs solutions.
Cette page s'appuie sur les recommandations internationales et les publications de référence en greffe cornéenne. Toutes les sources sont vérifiables.
Melles GR, Ong TS, Ververs B, van der Wees J. Descemet membrane endothelial keratoplasty (DMEK). Cornea. 2006;25(8):987-990.
Anshu A, Price MO, Price FW Jr. Risk of corneal transplant rejection significantly reduced with DMEK. Ophthalmology. 2012;119(3):536-540.
Tan DT, Dart JK, Holland EJ, Kinoshita S. Corneal transplantation. Lancet. 2012;379(9827):1749-1761.
Knoeri J, Mhenni R, Friquet C, Hage A, et al. Comparison of optical aberrations in keratoconus with scleral versus rigid gas permeable lenses. Eur J Ophthalmol. 2024;34(2):394-398.
Agence de la Biomédecine. Rapport annuel sur la greffe de cornée en France. Available: https://www.agence-biomedecine.fr
Eye Bank Association of America (EBAA). 2023 Eye Banking Statistical Report. Washington, DC.
Les contenus de ce site sont à visée informative et ne se substituent pas à une consultation médicale. Toute décision thérapeutique doit être prise en concertation avec votre ophtalmologue.